Thomas Wirth

Die Galaxie M33 – auch Dreiecksnebel oder Triangulum-Galaxie genannt – ist eine Nachbarin unserer Milchstraße und Teil der Lokalen Gruppe von Galaxien. Mit rund 3 Millionen Lichtjahren Entfernung gehört sie zu den uns nächstgelegenen Spiralgalaxien.

M33 ist nach Andromeda (M31) und der Milchstraße die drittgrößte Galaxie in unserer Gruppe, allerdings deutlich kleiner und masseärmer. Sie besitzt einen Durchmesser von etwa 60.000 Lichtjahren und enthält schätzungsweise 40 Milliarden Sterne.

Besonders auffällig ist ihre offene Spiralstruktur: Die Spiralarme sind locker gewunden und reich an Sternentstehungsgebieten. Das größte bekannte, leuchtkräftige Sternentstehungsgebiet in M33 ist NGC 604, ein gigantischer Nebel, der tausendfach massereiche Sterne beherbergt.

M33 kann bei sehr dunklem Himmel sogar mit bloßem Auge gesehen werden – sie gilt damit als die entfernteste Struktur, die ohne Hilfsmittel sichtbar ist.